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米子硫黄鉱山跡・探訪
米子大瀑布

その１

Visited

: 2008/05/23

長野県須坂市の山中にあった米子（よなこ）鉱山。１７４３年に本格的な硫黄の採掘が始められ、最盛期には月産１２００トンの硫黄を産出し、１５００人もの鉱山関係者が生活していたそうだ。

しかし、時代の趨勢と共に、１９６０年に硫黄の採掘が終わり、１９７３年には全面閉山となった。閉山から既に３５年もの月日が経過し、今ではその存在すら知らない人が多くなってきたが、当時の面影はまだ残っているであろうか・・・。

昨年の小串鉱山に続き、５月２３日、僕は一人でこの米子鉱山跡を訪ねてみた。

米子鉱山の主な年表
1630	近江の商人が硫黄採鉱を請け負った記録あり
1780	採鉱範囲を広げ、７箇所で採鉱
1898	米子硫黄（株）設立
1903	信濃硫黄（株）設立
1904	索道を上米子まで延長
1911	落盤事故で１８名死亡
1920	火災発生、鉱山集落をほとんど焼き尽くし、閉業
1927	大阪の資本家により経営再開
1934	中外鉱業（株）経営
1936	合併して中外硫黄鉱業（株）となる
1951	硫黄生産高2,139t、蝋石3,341t、従業員125名
1960	硫黄鉱山閉山、蝋石の採掘は継続
1973	米子鉱山全面閉山

米子大瀑布への林道

　昨年の秋、小串硫黄鉱山を２回訪れ、鮮烈な印象を受けていた。近くには有名な米子（よなこ）硫黄鉱山もあるので、雪解けを待って、５月２３日に訪れることにした。

　自宅を５時半に出発し、現地へと車を走らせた。上信越道の上田菅平ＩＣで高速道路を降り、国道１４４号～４０６号を通って菅平を通過、亀倉町より林道へと入る。

　「米子大瀑布まであとｘｘｋｍ」という案内板が出ているので、これを頼りに先へと向かう。

　自宅を出発してから４時間後の９時３０分、行き止まりの駐車場に到着した。先客は車が２台だった。この日は平日なので、大瀑布を見に来る人もさほど多くないだろう。

　念のため、登山靴に履き替え、持参したおにぎりと水１リットルをザックにつめて、９時４０分に駐車場を出発する。

　歩き始めて、いきなり遊歩道のど真ん中にヘビ（おそらくマムシ）が居た。ワーッ！　ビックリした～。危うく踏みそうだった。何度みても、どうもヘビは苦手だ。

終点の駐車場

遊歩道入口の案内板

　ここは米子大瀑布がある為、遊歩道が整備されており、１周歩くと、１時間半～２時間くらいだろう。

　まずは不動滝へと向かう。なだらかな上り坂を歩くこと２０分あまりで不動滝（落差80m）が見える橋の架かった沢へと出る。

　僕は勘違いして、この沢を滝へと登っていったが、途中から道が無くなり、引き返した。下る途中で、浮き石の上に乗り、左足を思いっきりひねってしまった。イテテ・・・、捻挫だ。

　歩いてみたが、足首に痛みが走った。まだコースの１／３も歩いていないのに、参ったな～。引き返そうかとも思ったが、少し様子を見ながら歩いてみると、どうにか歩けそうなので、そのまま先へと向かうことにした。　