電波は光と同じ電磁波の一種ですので、真空中では１秒間に約３０万キロメートルの速度で進むことが知られています。もう少し正確にいうと、現在、実測されている光の速度は、2.99792458
x 108 m/秒です。
この光の速度については古くから興味がもたれ、ガリレオ（伊、1564-1642）以来、光の速度の測定は様々な人達によって試みられてきました。ガリレオが没した後の1675年、デンマークの天文学者レーマー（1644-1710）は、木星の衛星の食の観測から、初めて光の速度の測定に成功しました。ただ、この時代には、まだ電磁波の存在は知られておらず、当然、光は電磁波の一種という認識も無かったのです。
その後、ドイツ・ゲッチンゲン大学教授のウェーバー（Wilhelm Eduard Weber、独、1804-1891）が電気力線と磁力線の速度は約３１万キロメートルであることを実験で求め、1856年に発表しました。この結果から、マクスウェル（英、1831〜1879年）は、光は「電気の波」であると予想し、今日の電磁波理論の基礎となっている「マクスウェルの方程式」へとつながっていったのです。
以上は真空中を伝わる電波の速さです。また、水や金属の中でも電波は伝わりますが、真空中に比べると遅くなります。例えば、水の場合で光速の約0.8倍、ガラスで約0.7倍になってしまいます。 |
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